みんなで、燃え上がった炎が治まるのを待ちます。

　そして、“ゴーサイン”が出ると同時に、だんごが付けられた竹が、たき火の中に一斉に差し込まれました。
　この光景も圧巻です。＜無病息災＞―みんなの願いが、ここに集結しているかのようでした。
　焼き上がっただんごを、用意されたたれやあんこを付けながら、美味しそうにほおばるみんなの姿は、いかにも幸せそうです。……きっとこの一年、沢地地区の住民は、大きな幸せは包まれ続けることでしょう。

　たくさん用意してあった「焼き芋」や「甘酒」も、あっという間に終わってしまいました。でも、その好評ぶりに、“おやじ”たち、“おふくろ”たちはうれしそうでした。

　９時１５分ぐらいには、だんごを付けた竹を手にした子どもたち・親御さん、そして、地域の方々が次々と集まり始めました。

　９時３０分、「どんど焼き」を開始するための儀式が始まりました。
　沢地地区の連合会長、校長、消防団長、幼稚園長、おやじの会の代表が前に立ち、参加した皆さんと共に、沢地地区の住民の＜無病息災＞を祈ります。
　そして、校長の手により、「おんべ」に点火！

　勢いよく燃え上がっていきます。笹や枯れ木にこんもりと包まれていた「おんべ」は、パチパチ……と心地よい音を立てながら、あっという間に炎に包まれていきました。
　煙も空高く吸い込まれていき、「もっともっと字が上手になりますように」という子どもたちの願いを、天まで届けようとしているようです。
　「おんべ」を囲むたくさんの方々の、感慨深げな表情が印象的でした。“火”というものが持つ不思議な力を、改めて感じさせられました。

　１５日（日）、朝の７時半くらいから、もう、「粋なおやじの会」の方々は来校していました。グランドに立ち上げられている「おんべ」には、子どもたちの書き初めや習字が添えられ、煙と共に空高く舞い上がるのを待っています。

　“おやじ”たちは、炭に火をつけて、アルミ箔を巻いたいもを焼き始めました。これは、「どんど焼き」参加者へのほかほかのサービスです。
　家庭科室では、“おふくろ”たちにより、これも参加者へのサービスとなる「甘酒」が作られていました。
　他にも、焼き上がっただんごに付ける「たれ」や「あんこ」が用意されたり、子どもたちへのサービスとなる「マシュマロ」も見えました。（何と子どもたちには、「焼きマシュマロ」を振る舞われるようです。）

立ち上がった「おんべ」の回りを、薪（たきぎ）となる板や枯れ木、そして笹ですっぽりと包み込みました。
　さして、そこに残った「正月飾り」を添えていきます。風が強かったので、子どもたちが書いた書き初めや習字の作品は、当日の朝に添えることにしました。

　なお、グランドで“おやじ”たちが力仕事を行っている中、家庭科室では、「粋なおやじの会」を支える“おふくろ”たちが、だんご作りに精を出していました。
　竹を一本一本きれいに拭き、そこにゆで上げただんごを付け、さらに、それをアルミ箔で巻き上げていきます。これは、家で作った物を持参しなかった方々へのサービスとして用意しているのです。昇降口の外には、だんごの付いた竹が、何本も何本も立て掛けられていました。

　「粋なおやじの会」が実施する様々な行事の裏では、いつもこうして、頼もしい“おふくろ”たちが、縁の下の力持ちでいてくださるのです。
　……こうして、本番に向けての準備は、滞りなく終わりました。

　１４日（土）の午後、「粋なおやじの会」の方々が集まり、「どんど焼き」の準備が始まりました。
　
　事前に集められたたくさんの「正月飾り」を一つ一つ点検し、針金を取り外していきます。学校の運動場を使用しての実施なので、安全に対して細心の注意を払ってくださっています。
　そして、「おんべ」として使用する長い竹に、だるまや正月飾りを付けていきます。今年も、１０ｍを優に超える長い竹が用意されました。
　そして、それに縄を数本括り付け、その縄を引っ張る人と竹を持ち上げる人が、力を合わせて立ち上げていきます。何度か縄が切れてやり直した末に、ようやく立ち上がりました。
　今度はそれを、何本かの竹で、倒れないように支える作業です。
　……大きな行事が行われる裏では、こうした大変な苦労があったのです。

　なお、先週のうちに、「おんべ」用の竹ばかりでなく、だんごを付ける竹を何本も切り出してきたり、薪（たきぎ）に使う枯れ木の枝を学校に運び込んできたり……そんな準備も行われていました。