いよいよ、「箱根の里」ともお別れです。
　プレイルームで、「退所式」が開かれました。子どもたちからは、ここでの生活を振り返った感想や今後の生活に向けた誓いが述べられました。そして、所員の皆さんへの感謝の言葉、それに対しての所長さんのお話……最後に、歌ゲームでの＜幸せならありがとう＞で、会は締めくくられました。

　バスで、一路学校へ。
　バスを降りると、空気の温度が違うのが分かります。山の空気が懐かしくなりました。

　体育館で、「閉校式」が始まります。疲れきった子どもたちの顔……でも、そこからは、充実感がうかがえました。
　３日間、お疲れさん！　そして、この日に向けて、子どもたちを温かく支えてくださった保護者の皆様、本当にありがとうございました。子どもたちは、この２泊３日で、きっと何かをつかみ取り、これからの成長に生かしていくことと思います。

　いよいよ、最終日。―２日間使わせていただいた「箱根の里」の施設を、＜来た時よりも美しく＞していきます。
　
　子どもたちは、どの子も、それぞれの分担箇所を丁寧に掃除していきました。
「楽しかったなあ。……でも、もう終わっちゃうんだね。」
「２日間、早かったなあ。もっと、ここにいたいなあ。」
そんな寂しさを漏らしながら、手を動かしている子もいました。

　館内は、ぴかぴかに磨き上げられ、最後の式の時間を迎えることになりました。

　２日目の夜に行われた、館内での「ナイトハイク」は、先生方は皆、子どもたちの指導についたり、“お化け”役で隠れたりしていたため、写真を撮ることができずに残念でした。……今年の５年生は「怖がり」の子が多いのか、出発前から泣いている子や、途中で棄権してしまう子が目立ちました。　

　そのため、この夜は、怖くて眠れずに一つの布団に２人で入って寝ている女の子たちや、先生方が待機しているリーダー室に、「先生、眠れません。」と言いに来る男の子まで見られました。

　しかし、２日間の疲れが出たのでしょう。いつの間にかどの子も寝息を立て始め、３日目の朝は、起床時刻の６時半になっても、ほとんどの子どもたちがまだぐっすり……。そんな子どもたちの寝顔からは、満足感がうかがえるような気がしました。
　
　そして、無理やり起こされてからは、布団の片付けも、みんなで協力して行っていました。“しまい方”が部屋の中に写真で紹介されているので、そのとおりに片付けないと、全てやり直しになってしまいます。こんなとことからも、集団生活でのルールを学べたのではないでしょうか。

　２日目の夕飯は、「飯ごう炊さん」による＜カレーライス作り＞です。
　
　しかし、風雨がかなり激しくなってきたため、「箱根の里」の所員さんのお計らいで、「米とぎ」と「食材切り」は、館内でやらせていただき、それを持って外の炊事場に移動しました。
　そして、ここでも、所員の皆さんは、風雨をさえぎってあげようと、大きなブルーシートを吊るしてくださったり、かまどに薪をくべて火をおこす世話をしてくださったり……献身的なご支援に助けられました。
　おかげで、どの班もおいしいご飯が炊き上がり、具沢山のこってりしたカレーも完成！　……が、中には、飯ごうに水を入れ忘れ、煙が出てきてからあわてて水を足すというような班もありましたが、それでも何とか食べられる“おこげご飯”に仕上がりました。（「香ばしくておいしい！」という子どもたちの反応に救われました。）

　後片付けも、みんなで手分けをして、一生懸命飯ごうやなべを洗う姿が見られました。きっと、これをきっかけに、家でも進んでお手伝いができるようになることでしょう。（……と書いておきたいと思います。）